Benjamin Howarth om bipolar lidelse

Innhold

• Tidlige tegn
• Forældet tilnærming
• Bipolar diagnose
• Manisk eufori
• Depresjon
• Hvordan det føles
• Mestringsstrategier
• Oppdatering for oktober 2015:

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert som en del av Geek Mental Help Week i 2014, og inkluderer en oppdatering fra Howarth i 2015.

To setninger har forandret livet mitt.

• "Tror du at du kanskje har depresjon?"
• "Jeg tror du kan ha Asperger syndrom."

Den første var i juni 2013. Etter fire måneder med vanskelige personlige problemer (med altfor mange sykehusbesøk og en operasjon i halsen), sov jeg for mye, og slet med å finne energi til å komme meg ut av sengen om morgenen. Ikke som 'jeg har hatt en sen kveld' lei. Mer som 'Jeg er halvfull, blitt truffet av en lastebil, og tre kaffe vil ikke vekke meg' sliten.

Ekskjæresten min hadde en blodprøve som viste seg positiv for kjertelfeber, noe jeg trodde kunne forklare min kroniske tretthet, men min kom tilbake negativ. Det var på det tidspunktet hun foreslo at jeg hadde depresjon. Så jeg ringte mamma, og jeg brøt sammen i tårer.

Dagen etter gikk jeg rett inn på legekontoret og hentet resept på fluoksetin (aka Prozac). I løpet av et par uker, mens humøret ikke 'løftet', klarte jeg å sove bedre - tilbake til vanlige seks til syv timer om natten, noe som betydde at jeg hadde energi til å kunne tenke rett igjen, og var derfor i stand til å gjøre jobben min litt bedre.

Tidlige tegn

Det andre var da jeg var 18. Moren min hadde gjort noen undersøkelser på nettet, da jeg hadde vært en smart, men må bruke seg selv som tenåring. Jeg fløy gjennom eksamener som jeg syntes var lette, som matematikk, musikk, naturfag og lignende, men mislyktes i essaybaserte emner som engelsk og litteratur.

Lærere i fagene jeg taklet foraktet meg (en fortalte meg at hun "aldri ønsket å se meg igjen") for tilsynelatende ikke å ha gjort noe arbeid og fortsatt gikk bort med A-karakter.

Asperger syntes å passe regningen - sosialt utadvendt, men vanskelig, tok ting for bokstavelig, humørsvingninger og OCD, men strålende på naturvitenskapelige emner.

Forældet tilnærming

Fastlegen min hadde ingen anelse om hva Asperger var, men jeg gikk tilbake to uker senere for å finne ut hva som kunne "gjøres" for å hjelpe meg, og jeg fikk henvisning til min lokale mentale helseforetak for en vurdering.

Etter å ha sittet i et veldig langt rom (forestill deg scenene i Hollywood-stil du ser av hyller med bøker, slitte pulter og fine Regency-møbler, med to briljante mennesker med utklippstavler satt overfor meg, en ung hethåret tenåring) i omtrent 20 minutter. ble fortalt at de følte at jeg hadde noen symptomer, men ikke nok til å garantere formell diagnose.

Mens jeg er ekstremt stolt av Storbritannias historie som involverer NHS, er mental helse veldig foreldet her og i andre land, og er sterkt stigmatisert også i dag. Jeg følte at diagnosen min var en "cop-out" for å unngå å måtte plukke opp delene av 15 års pedagogisk støtte jeg kanskje hadde fått - men jeg stikker av.

Bipolar diagnose

I løpet av de siste seks månedene har jeg hatt en riktig diagnose av bipolar lidelse, og den nylig tildelte psykiateren min har erkjent at jeg har elementer av Asperger syndrom, som er nyttige å vurdere når jeg diskuterer behandlingsplaner.

Bipolar er en utfordrende ting å leve med og administrere. Det er også kjent som 'manisk depressiv' lidelse, som utleder at noen er manisk deprimert. Dette stemmer ikke.

'Manisk depressiv' beskriver nøyaktig de to motsatte og separate tilstandene mitt sinn kan være i når som helst.

Manisk eufori

'Mania' er en fantastisk del av livet mitt og min eksistens. Det er en eufori som ulovlige stoffer sannsynligvis ikke kunne forsyne deg med. Ikke det jeg har prøvd - jeg har alltid innsett at mens mine jevnaldrende kan finne sparkene på slutten av en hvit linje med noe, er tankene mine en delikat ting som ikke trenger noe mer å påvirke den vanlige driften.

Mellom januar og mars i år var jeg singel og gikk sammen, skrev noen av de beste kodene i livet mitt, snakket på podcaster, på tekniske konferanser og sov fire til fem timer om natten. Jeg var festens liv og sjel, og mens jeg var på ferie i Praha i mars på bursdagen min, la jeg meg klokka 1, våknet klokken 04:30 og innså at jeg ikke sovnet igjen, så gikk på treningsstudioet , løp 5k på tredemøllen, og brukte enda halvannen time på å gjøre vekter.

For meg er mani fantastisk, forutsatt at du kan kanalisere den ekstra energien tankene dine har 'magisk', for å kapitalisere på den og fokusere den energien i arbeidet ditt.

Depresjon

Nå for mynt-flip.

Depresjon skjer ikke bare (med mindre du har det som kalles hurtig-sykling bipolar, det er når humøret ditt snur raskere enn normalt fra det ene ekstreme til det andre). Hos de fleste sniker det seg på deg, forårsaket av små, men betydelige utløsere.

For meg gir monotoni i mitt arbeid det (en av grunnene til at jeg passer frilansere bedre enn å være ansatt). Personlige problemer i privat- og familielivet mitt kan bidra (som de gjorde i 2013, og har gjort det nylig - mens jeg skriver dette, er jeg i et veldig lavt depressivt humør, en av mine laveste til dags dato).

Når du er deprimert, er alt en kamp. Fra å komme ut av sengen til å tenke på den nåværende koden du jobber med, er hver eneste tanke en titanisk innsats, som å klatre Everest uten oksygenmaske.

Hvordan det føles

Det er som om tankene dine har gått fra å bli hyperelektrifisert til å bli tynget med tjære eller treacle. Du vet at du må fortsette å bevege deg for å unnslippe det, men det maser deg mer og mer, til du faktisk ikke kan komme deg ut av sengen om morgenen.

I dårlig humør, uten medisiner, tar det meg to timer å tilkalle energien for å komme meg ut av sengen. Hjernen min hører ikke alarmene mine om morgenen, selv om jeg setter seks av dem, ti minutter fra hverandre, i løpet av en hel time.

Du vil ikke forlate huset fordi du er fornøyd; trygt i din egen private kokong. Du slutter å bry deg om din personlige hygiene (noen ganger pusser jeg bare tennene hver par dager) eller utseendet ditt (jeg slutter å tenke på å barbere meg så regelmessig).

Mestringsstrategier

Kognitiv atferdsterapi har forsøkt å hjelpe meg med ’livsstrategier’ - måter å leve livet på daglig basis som stemmer overens med mine personlige verdier.

Depresjon endrer ikke hvordan jeg føler om menneskene rundt meg, eller verdiene jeg prøver å leve etter - og leverer stort arbeid - det gjør bare de negative tingene mer uttalt. Du føler deg skyldigere for å ha gått glipp av en frist, eller ikke dra på drinker med kollegaer, eller for å savne en enkel feil i koden din, og skylden forener hvordan du allerede har det.

CBT prøvde å introdusere meg for meditasjon, og selv om jeg ikke følger guidet meditasjon, har jeg et mentalt sted jeg prøver å gå til 'flukt'. I hodet mitt er det en japansk hage med jasminblomst og en foss og en fin pagode hvor jeg kan sitte og nyte roen. Når jeg er deprimert, blir denne hagen til høst eller vinter. Nylig siden det har vært veldig ille, har hagen brent ned til bakken.

Forhåpentligvis finner jeg en måte å gjenoppbygge hagen min på, slik at den er vakrere enn jeg husket den sist.

Oppdatering for oktober 2015:

Etter å ha skrevet ovennevnte innlegg i fjor, gikk jeg inn i en lang periode med stabilitet, hakket opp noe stort arbeid, løp London Marathon, fikk hendene skitne under valgvalget, og trengte etterpå en veldig lang pause.

Jeg tok en lang ferie på turné i Europa, men jeg følte at noe var galt - etter den hektiske timeplanen i mars og april, gjorde lullet i mai tankene mine på måter jeg ikke likte.

I august gikk jeg inn i en annen nedgang, og etter en måned innså det, så gikk til psykiateren min, som økte fluoksetindosen min fra 20 mg til 40 mg. Ting blir nå stabile igjen, som er akkurat i tide til jul.

Jeg begynner å innse at med mine medisiner begynner de bipolare svingningene mine å bli mindre alvorlige og mer forutsigbare, og ankommer omtrent samme tid hvert år, i august eller september (selv om jeg bare har dette året og sist til å faktisk måle det mot, men jeg håper det er en trend jeg senere kan forutse og klare meg bedre i fremtiden).

Jeg venter fortsatt på en henvisning tilbake til kognitiv atferdsterapi, som jeg tror jeg fortsatt trenger. Etter å ha ventet så lenge, er jeg fristet til å gå privat, men det er ikke billig, med økter som starter på £ 80 / $ 120-ish hver (og det er i den 'billige' enden).

Imidlertid har bevisstheten om sykdommen hjulpet meg enormt når jeg har kontakt med klienter, da de forstår at noen dager er gode, og noen dager er helt forferdelig, og har vært utrolig fleksible og imøtekommende i samsvar med dette.

Heldigvis som frilanser blir jeg målt på kvaliteten på arbeidet mitt, ikke om rumpa mi sitter på et bestemt tidspunkt på dagen. Til slutt, hvis noen vil dele sine erfaringer med meg, eller stille spørsmål, kan de finne meg på Twitter @benjaminhowarth. Nå er det nesten Halloween, hvor er rett jakke for kostymet mitt ...?

Les også ...

• Chris Murphy om nettdesign og mental helse
• Ed Finkler om angst og oppmerksomhetsforstyrrelser