November 2009, og konkurransen begynner å bli kronet til 'kunstverdenens største utfordrer' på BBC Two's School of Saatchi. Jeg kan si med hånden på hjertet at jeg seriøst vurderte å sette støvelen min gjennom telefonen - og det er ganske dyrt telefoni.
Hvis noen tilfeldigvis var vitne til dette utslaget, er jeg sikker på at de også ville ha delt mitt sjokk og ire over den fullstendige, fullstendige, drivel som ble produsert av kandidatene til Saatchis protektion, og enda verre var noen av de fantastiske torskegrindene som ble fremmet støtte for det. Denne spesielle episoden sentrerte seg om de unge håpefolkenes livtegningsevner - eller fullstendig mangel på - og deres utrolige arroganse i møte med nevnte manglende evne. Enda mer forferdelig for meg var åpenbaringen om at livstegning ikke engang ble undervist i kunstskoler lenger.
Forhåpentligvis blir nå denne avskyelige situasjonen utbedret fordi tegning fra livet (eller, mer imponerende - å kunne tegne den menneskelige formen nøyaktig i fravær av en modell) er den mest teknisk utfordrende aktiviteten der en billedkunstner kan involvere seg selv.
Jeg kan være bak tiden når det gjelder 'høy kunst', absolutt med hensyn til konseptuell kunst, men jeg vet at når det gjelder design, er et grunnnivå av tradisjonell tegneevne fortsatt en viktig ferdighet som dessverre er blir stadig sjeldnere. I prosessen med design er det viktig å kunne formidle ideer, undersøke problemer, illustrere mulige løsninger og forstå form. Tegning lærer deg å se og forstå hvordan ting passer sammen. Det er øyeblikkelig, tilfredsstillende og - hvis det blir tatt godt vare på - permanent.
Jeg var heldig nok til å se Leonardo da Vinci-utstillingen på National Gallery i London tidligere i år, og å være så nær de uvurderlige kunstverkene var en veldig rørende opplevelse. Mest imponerende av alt, for meg, var å være så nær et antall bilder skapt av den store mannen for så mange år siden. Livskraften som hopper fra siden er imponerende, og det samme er dynamikken i tankeprosessene hans. Enhver gitt studie er nøyaktig og detaljert nok til å pryde en moderne lærebok, men å ha en uvurderlig livstegning dele en skissebokside med en arkitektonisk miniatyrskisse, eller et design for en eller annen form for krigsmaskin, var det som sprengte tankene mine. Jeg har alltid vært klar over disse tegningene, men for å være så nær illustrasjoner av mannens sinn på jobben, følte jeg meg både oppstemt og ydmyk.
Å bli invitert til å sende inn dette synspunktet førte meg til å tenke på hva den store mannen ville velge å engasjere seg i form av design og kreativitet hvis han praktiserte i dag og tid ... Ville han være en Mac eller PC? Hvilket operativsystem? Han måtte bruke et grafisk nettbrett av noe slag, kan jeg forestille meg, og gitt at han utvilsomt ville nyte beskyttelsen til den høyeste makten i landet, ville han absolutt bruke den største, mest fantasifulle en på markedet, men hva med programvare? Min innsats er at han vil gå rett etter Python-manualen og få hans underarbeidere til å gjøre det skitne arbeidet med visualisering.
Hva med den store manns store rival, Michelangelo? Jeg er ganske sikker på at han ville være en trollmann med Z-Brush. Og Caravaggio ville ha gjort underverker i en fysisk gjengir. Monets vannliljer skriker Corel Painter til meg, men Picassos ‘Guernica’ ville ikke være halvparten så innflytelsesrik på 1920x1080. Shakespeare ville uten tvil elsket Final Draft, og Dragon Dictate ville ha akselerert hans produksjon umåtelig. Tchaikovsky og Logic Pro? Hva ville Saul Bass ha laget av Nuke, lurer jeg på?
Jeg vet at jeg er litt gammeldags; en smidgen lang i tannen (jeg gleder meg over den). Og jeg er godt klar over at stadig mer forbløffende kunstverk blir hjulpet, om ikke helt skapt, av teknologi. Jeg ser kollegaene mine gjøre det på daglig basis. Det er bare det at jeg selv er en ganske gal tegner, jeg holder disse evnene veldig høyt, og jeg vil gjerne se at noen flere skissebøker blir ansatt. (Og nei - jeg er ikke sponset av Daler-Rowney.)
Kaster jeg kanskje en død hest her? Kanskje digital teknologi vil vinne ut av økologiske grunner? Men for meg er det umiddelbare å åpne en skissebok og prøve å sette et kreativt preg på det som er forførende. Å holde den i hånden, berøre den, lukte på den, rotere siden etter behov for å lage en væskekurve, vil alltid være å foretrekke fremfor det digitale alternativet (så lenge papir er tilgjengelig). Ta deg litt tid fra datamaskinene dine for å lukte på rosene, folk. Kanskje til og med skisse noen få? På papir!
