De har blitt kalt "scumbags" av John Gruber og andre steder "The most egregiously unethical startup in Internet history", og nå har Readability kunngjort at de skal avslutte sitt kontroversielle innsamlingssystem for penger.
Det gikk slik: Lesbarhet gjør det mulig for brukerne å se og dele teksten i artikler på nettet uten å besøke nettstedet, slik at leserne får innholdet, men nettstedet ikke kan vise dem annonser.
For å kompensere for dette satte selskapet opp et system der leserne kunne betale et gebyr hver måned som skulle distribueres til innholdsskapere. Trafikken ville bli overvåket, og pengene ble delt opp deretter. Problemet med modellen var at utgivere måtte registrere seg i Readability og bevise at de eide nettstedene de krevde penger for. Ikke mange gjorde det, og 90% av de 150 000 $ øremerket til dem forblir uavhentet. Dette problemet er vanskelig å løse, fordi trafikkdataene deres inneholder millioner av domener, så det ville være et logistisk mareritt for Readability å prøve å kontakte dem alle.
Selskapets løsning på dette er å donere de uavhentede pengene til "ideelle organisasjoner som snakker til ånden av å støtte lesing og skriving", og blogginnlegget kunngjør at Knowbility og 826 Valencia vil motta $ 50 000 hver.
Til tross for disse donasjonene og det faktum at forlag som ikke har hevdet at de tildelte pengene fortsatt kan gjøre det, er ikke alle fornøyde.
Readability CEO Rich Ziade dukket opp i Jeffrey Zeldmans The Big Web Show for å snakke om hva som skjedde.
Zeldman spurte ham hvorfor han mener at lesbarhet er utpekt for så hard kritikk når lignende tjenester som Instapaper forblir uskadd, og bemerker at "du kan korsfeste din egen forhud og de vil fremdeles være sinte!"
Ziades svar var at deres eksperimenter med å finne alternative inntektsmodeller er "fremmede" for mennesker. "Vi prøvde å engasjere problemet, som er en stor, skummel ting å gjøre. Men vi tror det vil ta denne typen kreativ tenkning for å angripe denne utfordringen.
"Den større utfordringen er at nettannonser sliter, og vi må spille rundt og finne nye mekanismer for å støtte de tingene vi elsker å lese."
Også kontroversielt er selskapets Readlists-app som gjør det mulig for folk å samle en samling artikler og gjøre dem til en eBok. Alt elektronisk innhold, bortsett fra det som ligger bak betalingsmurer, kan skrapes og deles fritt i en bok.
På dette sa Ziade at Tumblr, Pinterest og YouTube utgjør det samme problemet: "Disse tingene er skremmende for folk som lager innhold. Men vi spør hva vi kan gjøre med disse kraftige plattformene? Vi har ikke en hemmelig dossier som forteller oss hvordan vi kan gjøre dette til suksess for alle, men vi synes det er viktig å begynne å utforske ting som dette. "
På spørsmål om hva han var stolt av, svarte Ziade: "Vi ser på lesbarhet som en plattform. 85% av trafikken vår er via API, så vi driver alle disse appene og nye opplevelser. Vi er et forsknings- og utviklingsselskap. Å finne ny verdi i innholdet som er der ute, må du utforske. Og vi er glade for at vi er en del av fortellingen som fremdeles spiller ut. "
