Åtte måneder på min musikalske aktivitetsleke til den gjentatte melodien til 'Baa Baa Black Sheep', er min åtte måneder gamle absorbert i sin egen lille verden og spiller lykkelig bare noen få meter unna. Blåøyet og på dagens tredje kaffe stirrer jeg fortvilet på den flimrende dataskjermen min. Den hvite siden glir tilbake på meg og jeg sukker ut. Klokka er 8 og jeg er utmattet. Livet var ikke alltid slik.
For et år siden var jeg fremdeles i full jobb, trasket mitt tungt gravide jeg til jernbanestasjonen for tidlig pendling og regnet ned dagene til fødselspermisjon. På det tidspunktet var det ingen tvil om at jeg ville komme tilbake til byråjobben, men etter at det hadde vært et rotete samliv, hadde jeg ikke lenger råd til å flytte 80 miles nordover til hjembyen min.
Jeg var fast bestemt på å ikke la situasjonen ødelegge meg, og støttet meg av venner og familie, og overlevde på en eller annen måte de første ukene med fôring døgnet rundt, ubarmhjertig bleieskift og søvnmangel. Et sted mellom tredje og fjerde måned begynte jeg å føle meg som den gamle meg igjen, og klar til å begynne å jobbe - men uten jobb å komme tilbake til og lite i veien for besparelser, var valgene mine begrensede. Å gå tilbake til jobb bare for å ha lønnen min brukt på heltidsbarnehage, var lite fornuftig. Jeg bestemte meg for å gi frilans.
Som enhver ny fremtidig mamma trodde jeg at jeg hadde ordnet det, men bare noen få uker etter smuldret de store planene mine rundt meg. Jeg hadde tatt på meg for mye, og bøyde meg under presset for å prøve å holde så mange baller i luften, at jeg følte at jeg hadde et lite sammenbrudd. I sannhet var jeg bare overveldet, og visste at noe måtte gi.
Blits fremover i fem måneder, og dagliglivet er et kontinuerlig arbeid, da jeg nøye avgrenser vanene som styrer det daglige livet. Underveis har jeg oppdaget rutiner som fungerer - som å stige tidlig og få noen timer inn før Ryder våkner - og de som ikke gjør det, som å prøve å skrive en artikkel med en hånd mens jeg balanserer Ryder på kneet mitt, resultatet hvorav etterlot meg et permanent klebrig tastatur.
Å trekke grenser mellom arbeidslivet og hjemmelivet er ikke alltid lett, og som mange frilansere synes jeg det er vanskelig å slå av. Selv om jeg ikke eier en bærbar datamaskin eller iPad, er min iPhone permanent innen rekkevidde for rask tilgang til e-post, Facebook og Twitter - jeg er stadig 'plugget inn' når tankene mine skal være fokusert andre steder.
Skyldfølelse er ikke uvanlig; når jeg jobber bekymrer jeg meg for at jeg skal bruke mer tid sammen med ham; når jeg tar en pause ser jeg konstant på klokken. Det er en konstant sjonglering, og til tider føler jeg at jeg ikke gjør noen av jobbene spesielt bra. For den utenforstående utenforstående og for noen av vennene mine ser det ut til at jeg har livet mitt i orden, men under overflaten padler jeg hektisk for å holde meg flytende.
Når jeg er våken, er jeg enten fokusert på arbeidet mitt, eller jeg er fokusert på Ryder. Med tidene imellom prøver jeg å holde tøykurven overfylt og kjøleskapet ikke er tomt. Jeg har gitt opp nesten alt annet.
I praksis har det å øke en produktivitet å sette en rimelig godt strukturert dag rundt lurstider og andre babyaktiviteter. Å pleie et støttenettverk av andre hjemmeforeldre har også hjulpet meg med å lette daglige frustrasjoner, og det er en kjærkommen pause fra det som raskt kan bli en veldig isolerende tilværelse.
Jeg har gradvis lært å omfavne et langsommere tempo i livet, og slappe av timeplanen min for å passe rundt min nye rolle som mor. Og mens tiden for Ryder å starte barnehagen nærmer seg raskt, og med det et helt nytt sett med utfordringer, er jeg optimistisk om fremtiden.
Å ha barn er en spillveksler; tilpasning til ukonvensjonell arbeidstid mens du oppfyller kravene til et lite barn, kan drive noen litt bonkers; men til tross for de uunngåelige distraksjonene, er det en av de største fordelene med min frilanskarriere å kontrollere når og hvordan jeg jobber.
Ord: Lisa Hassell
