Da han var yngre, tilbrakte Jonathan Barnbrook mye tid på kirkegårder. Ikke bekymre deg, dette skyldtes ikke en Morrissey-tendens, og det er ingenting av Nosferatu om ham. Han var der for å studere typografien. Gravert tekst på gamle gravsteiner og monumenter har vært en viktig inspirasjon for ham, og å gjenopplive, tilpasse og gi en moderne stemme til svunne bokstavformer har vært en sentral del av hans arbeid.
«Jeg bor i Highgate, fordi det er der Highgate Cemetery er. Gravplasser og gravsteiner var en virkelig inspirasjon da jeg var yngre, for typografi og atmosfære, ”begynner Barnbrook. “Jeg var interessert i klassisk typografi og stedene å gå for det i London, hvor jeg studerte, er kirker og kirkegårder. Highgate er spesielt bra, siden den er fullstendig gjengrodd. Det er som å gå til denne tapte sivilisasjonen. Når du gikk inn, var det trær overalt og gravsteiner, dekket av eføy og ødelagte. Det er en virkelig vakker atmosfære. "
Det er alle mulige grunner til at han synes klassisk skrift er så interessant. Den ene er varigheten av det som er hugget i stein, det motsatte av dagens kastekultur. En gravstein oppsummerer noens liv i tre linjer, men det kan ikke bare kastes. En annen ting han synes er fascinerende, er at selv i dag blir inskripsjoner nesten ikke ansett for å være riktig design - de blir sett på som en halv dyktig folkekunst.
"Den normale menneskets gravstein anses ikke for å være riktig kunst, design eller typografi, og jeg synes det er ganske interessant," fortsetter han, ser ned på kruset sitt og snakker på en stille, gjennomtenkt måte. “At ikke-design er også en veldig sterk innflytelse på kreativitet i moderne grafikk. Folk finner noe som ikke er produsert av en designer, men de tar det med seg inn i sitt arbeid for en estetikk. "
Den siste utgivelsen fra VirusFonts, Barnbrooks støperi, er Priori Acute. Dette tilfører Priori-familien et visningsansikt som han først begynte å utvikle for et tiår siden. Påvirkningen av håndskåret manus er umiskjennelig i 3D-spor og skyggelegging, men de tidligere serif- og sans serif-tekstversjonene av skrifttypen var også et resultat av Barnbrooks kjærlighet til klassisk skrift. Ved siden av Virus driver Barnbrook et designstudio hvor Priori blir brukt mye. Du vil se det i bøker som studiodesignene, på albumomslag og til og med som en del av identitetsarbeidet det gjorde for Roppongi Hills, en enorm utvikling i Japan som inkluderer butikker, et kunstgalleri, kinoer og hoteller.
Priori er mye brukt av andre designere, noen av dem rett utenfor Barnbrooks dørstokk. En dag la han merke til at et nytt skilt ble malt over Archer Street-baren, rett over veien fra Barnbrook-studioet. Han ler når han tenker tilbake. “Skiltforfatteren gjorde det, og jeg sa: 'Liker du den fonten?' Han sa, 'Ja, ja, ja, men vi må belaste deg for å ha tatt det bildet.' Og jeg sa, 'Jeg gjorde skriften! '”
Fra hjemmet hans i Highgate er det en rask tur inn til sentrum av London til studioet hans, bare noen kvartaler fra Piccadilly Circus, rett bak Apollo Theatre. Hvis været er varmt nok, foretrekker han å sykle. Du engasjerer deg mye mer med verden rundt deg enn du ville gjort i en bil, sier han. Han eier ikke bil og kan ikke kjøre, og det vil sannsynligvis forbli slik. I alle fall er det ikke nødvendig med en bil i London, hvor han alltid har jobbet. Det kan være veiarbeid hele tiden, og stygge nye utviklingstrekk øker, men han liker byens livlighet. Han unngår turistområdene og oppdager fortsatt gater med akkurat den rette atmosfæren. Fleet Street, selv om alle avisene har gått, er en favoritt for øyeblikket.
Dette står i kontrast til Luton - helt utenfor nord for London - der han vokste opp. Begge foreldrene hans jobbet i Vauxhall-fabrikken der, og hvis den ikke hadde stengt, hadde han kanskje også blitt ansatt der. Hans kjærlighet til klassisk typografi utviklet seg som en reaksjon på stedet. "Jeg burde ikke gjøre det for mye," sier han. "Det var ingen historie, det var bare en moderne industriby, så jeg kan forstå hvordan jeg naturlig graverte mot den typen typografi og estetikk - det motsatte av det jeg ble oppdratt med."
Da han dro for å studere design i London, var hovedtemaet modernisme. Akkurat som Luton, for ham manglet modernismen vitalitet. Historie, kultur og kommunikasjon ble forenklet ned til en ren, organisert, men til slutt smal estetikk, drømt opp av middelklasse hvite europeere. Det hadde ingen grep med ham, så han begynte å skape ting som reflekterte livet i stedet for ting som reduserte det.
"De fantastiske modernistiske bygningene for 40 år siden ser søppel ut nå og blir revet," påpeker han. “Og Helvetica, som ble brukt til alle de fine europeiske avisene, ble også brukt til dole-kontoret i min lokale by. Det hadde forskjellige assosiasjoner - det var autoritet og livets dystrehet med all den modernismen, ikke den sosialistiske utopiske ideen om at den startet som. ”
Navnene på noen av skriftene Barnbrook har gitt ut gjennom årene, vil få deg til å smile. Hva med å gjøre noen oppsett med Bastard, Expletive, Moron eller Tourette? Olympukes eller vantro, kanskje? Disse morsomme og litt konfronterende titlene gjenspeiler absolutt noe av Barnbrook-holdningen, men de sier også noe om typene. For ham bør navnet på et skrift fungere på forskjellige nivåer.
Tourette, utgitt i 2005, er et godt eksempel. Den er oppkalt etter nevropsykiatrisk lidelse Tourettes syndrom. Noen syke klarer ikke å hindre seg i å bjeffe de verste ordene på de mest upassende øyeblikkene. Dette står i kontrast med våre normale talegrenser, og det å krysse dem var noe Barnbrook ønsket å utforske med skrifttypen - det er de visuelle aspektene ved bokstavformer, og så er det hvordan de brukes i ord og til slutt språk.
"Tourette er basert på en seriform fra begynnelsen av 1800-tallet," sier han. “Å ha Tourette betyr at folk beveger seg utenfor en avtalt kodekode. Derfor er det så interessant når du ser noen som sitter der og de har en samtale og de sier 'jævla dritt wanker piss' samtidig. " Barnbrook synes denne sammenstillingen av ‘sivilisert’ tale og tale som faller utenfor aksepterte sosiale normer er interessant. «Det var det jeg prøvde å si i Tourette. Det er bannord som er forbudt, men det er nødvendig at de også vises på språk, fordi vi ikke kan kalibrere det ellers. Og jeg liker å banne, legger han til med et ondt glis.
