Hver gang en melding fra enormt talentfull art director, designer og mangeårig Computer Arts-samarbeidspartner Jessica Walsh pinger inn i innboksen vår, vekker den alltid vår oppmerksomhet. Snarere mer enn vanlig 31. mai 2012, da et fullstendig nakenportrett av henne hilste på oss, brettet armene til tross for brystene mens hun satte seg oppå en bunkebunke. Ved siden av henne sto Stefan Sagmeister, også naken, bortsett fra et hente par grå sokker.
”Nitten år etter grunnleggelsen av Sagmeister Inc. omdøper vi selskapet til Sagmeister & Walsh,” kunngjorde kortet, og Twitter eksploderte raskt i en vanvidd av aktivitet mens designere spredte ordet. Av en eller annen grunn er det rimelig å si at metoden for å kunngjøre den fenomenale prestasjonen til Walsh - bare 25 år gammel - å bli partner i et av verdens mest ikoniske studioer ble offentlig kjent ganske raskt.
Selvfølgelig skyr hennes nye partner sjelden vekk fra nakenhet i sitt arbeid, og kortet var en direkte hyllest til et lignende konsept fra 19 år siden, da Sagmeister Inc. ble grunnlagt. Det enkle, frekke konseptet stilte to nakne portretter av Sagmeister, med en rå svart strek som formørket penis i begge, men markant større i det andre bildet.
Prudiske kommentatorer har diskutert betydningen av en vakker ung kvinne naken ved siden av en mann som er dobbelt så gammel, men Sagmeister og Walsh børster den av med et smil. "Det originale kortet var en vits; dette var en vits av en vits," trekker på skuldrene Walsh, nå gjenforent med klærne. "Målet var å la alle få vite om partnerskapet, og nakenheten hjalp tydeligvis."
"Jeg vil kalle det et skikkelig funksjonelt design," er Sagmeisters vurdering. "Som du kan se på bildet, er egoet mitt stort. Jessica er ikke så stort."
Likevel var det Walsh som insisterte på å se konseptet igjennom: Sagmeister hadde opprinnelig antydet at hun skulle være kledd på en ultra-konservativ måte. "Det var en innledende tarmreaksjon at det passet bedre med konseptet hvis vi begge var naken, og jeg er ikke så sjenert over å være naken," fortsetter hun. "I mange kampanjer har jeg ledet kunst for vår klient Aishti, det er nakenhet på settet, så jeg er vant til å være rundt det."
Walsh fremhever studioets pågående arbeid for denne Midtøsten-baserte luksusbutikken som et godt eksempel på hvordan hennes tilnærming kan smelte sammen med Sagmeisters egen estetikk for å skape noe større enn summen av delene. "Aishti har også sin Aizone-butikk - med en yngre målgruppe på 15-30 åringer - mens Minis er barnebutikken," sier hun. "Vi ble bedt om å designe identitet, emballasje og reklamekampanjer for alle tre butikkene." Fra glatt, stilig emballasjedesign til kroppsmalte modeller og intrikat papirmateriale, har det trekantede prosjektet høstet sin andel av kreative belønninger.
Walsh ledet kunstretningen for Aishti, og har faktisk vært tett involvert i alle trinn i Sagmeister Inc. sine prosjekter siden hun begynte i februar 2010. Tidlig i 2012 møttes hun og Sagmeister for å diskutere hvordan studioet kan komme videre, og se på balansen mellom kommersielle og selvutviklede prosjekter. "Dette førte til samtaler om både fremtiden vår, og hvordan vi kunne komme videre gjensidig fordelaktig," forklarer hun.
"Jeg ønsket meg også noe mer stilfull studiorom," smiler Sagmeister. "Etter å ha sett på rundt 60 kontorer og til slutt funnet den rette, falt det meg inn at jeg ikke ønsket ekstra omkostninger som ville tvinge oss til å gjøre mer - høyt betalte - kommersielle jobber, når mitt eget ønske var å skape mer selv -generert arbeid. "
Løsningen var veldig enkel: fremover ville Walsh lede på de kommersielle kundeprosjektene som betaler regningene, noe som gir Sagmeister friheten til å forfølge de mer åpne kreative bestrebelser som han har bygget mye av sitt globale rykte til dags dato. "Vi har mange råd til hverandre," insisterer han. "I et lite studio gjør alle alt."
Etter å ha tilbrakt den første delen av karrieren sin for å jobbe for store byråer som Leo Burnett, har Sagmeister vært talsmann for å være liten og kvikk siden han slo ut alene i 1993 - og både han og Walsh er enige om at dette er en av de mange faktorene som bidro. til sin nye partners raske vekst til suksess. "En av fordelene med å være så liten er at alles stemme blir hørt og det ikke er så mange lag å gå gjennom," bekrefter Walsh. "Hvis noen av designerne eller praktikantene våre har en god idé, vil de bli hørt, og vi kan få det til å skje. Et lite studio kan virkelig tillate talent å blomstre."
Hun hadde vært kjent med Sagmeister Inc. i lang tid - en ekskjæreste ga henne en kopi av hans monografi Made You Look mens hun studerte på RISD - men var realistisk med hensyn til alternativene hennes den gang. "Jeg visste at studioet bare hadde en designer og hørte at Stefan bare ansatt en gang i løpet av noen få år, så jeg trodde ikke det var mulig å få jobb der," innrømmer hun.
Etter 18 måneder på Print magazine, kontaktet hun Sagmeister for råd. Han brukte fem minutter på å bla gjennom boken hennes og tilbød henne en stilling på stedet. "Jeg sa opp jobben neste morgen," gliser hun. Sagmeister bekrefter tiltrekningen: "Jeg elsket straks hennes solfylte karakter og ikke-tull tilnærming til jobb."
To og et halvt år senere utfyller denne pragmatiske holdningen sin egen filosofi perfekt. Sagmeister har lenge vært kjent for sin tro på kraften til vanlige sabbatsperioder - og splittet sitt arbeidsliv i håndterbare syvårige biter, atskilt med år lange perioder med reise, refleksjon og personlige eksperimenter.
Han er nå trygg i visshet om at Walsh vil være til stede for å holde fortet når hun trenger: "Etter en ukes ferie begynner jeg å klø for å komme tilbake til studioet," humrer hun. "Senere i livet vil jeg kanskje ha lengre perioder med fri for å fokusere på personlig arbeid, men foreløpig er jeg bare så fornøyd med det jeg holder på med."
Så nå som støvet har fått sjansen til å legge seg, og de kan begynne det seriøse arbeidet med å skyve studioet fremover, hvordan har de funnet svaret på kunngjøringen? "Folk elsket det eller hatet det, noe jeg forventet," gjenspeiler Walsh. "Buzz var fantastisk - mange morsomme reaksjoner. Vi fikk en latter av fyren som byttet kroppsdelene våre.
"Jeg leste noen av de negative kommentarene på nettet, men de plaget meg bare ikke," insisterer hun. "Jeg angrer ikke på det i det hele tatt. Vi hadde det morsomt på opptaket, og det ga absolutt en uvanlig arbeidsdag."
Oppmerksomheten var ikke bare på henne: "Jeg ble overrasket over reaksjonen mot min ikke-omskårne penis," funderer Sagmeister. "Huden regulerer."
